آلفرد آدلر در هفتم فوریه 1870 در اتریش متولد شد.او سومین فرزند خانواده ای بود که شش فرزند در ان وجود داشت.آدلر دوران کودکی خود را غم انگیز و سرشار از رقابت با برادر بزرگ ترش بر سر جلب توجه مادر می دانست.آدلر با پدرش که یک تاجر یهودی غله و از طبقه متوسطی بود رابطه خوبی داشت.

بیماری نقش مهمی در زندگی آدلر بازی کرده بود چون گرفتگی خفیف تارهای صوتی داشت،حرکات بدنی کج و معوج داشت و به خاطر نرمی استخوان تا چهارسالگی راه نرفته بود.وقتی آدلر تقریبا چهار ساله بود برادر کوچکترش  به خاطر ذات الریه در رختخواب جان می دهد.وقتی آدلر در 5 سالگی دچار ذات الریه می شود،صدای پزشک معالج خود را می شنود که می گفت خیلی مریض است و امکان دارد بمیرد.در همان زمان بود که عهد کرد پزشک شود.آدلر به عهدش عمل کرد و در سال 1895 از دانشگاه وین مدرک پزشکی گرفت.